道教正式创立于东汉末年，其标志是太平道和五斗米道的出现。南北朝时期经过葛洪、寇谦之、陆修静、陶弘景等人努力和改革，道教成为与佛教并列的中国正统宗教之一。南北朝以后，五代统治者基本上都重视儒释道三教，只是各个皇帝对每个教的喜爱、信奉程度有差异，有的更重视佛教，有的更重视道教。在尊奉的同时，统治者也加强了对佛道二教的控制。唐宋时期，道教受到统治阶级的推崇而得到进一步发展，形成了多种流派，元以后逐步形成全真派和正一派两大流派。明代道教走向衰落，对统治阶级的影响远逊于唐宋时期。到了清代，皇室尊崇藏传佛教，对道教采取严厉限制的方针，道教更加衰落，活动主要在民间。鸦片战争以来，中国沦为半封建半殖民地的社会，道教亦受到帝国主义的压迫和西方思想的冲击，道教进一步衰败，在五大宗教中降为实力和政治影响较弱的一个。许多道士文化素质低下，宗教知识缺乏。道教组织松散，各地联系和团结不够紧密。但仍有一批道士潜心修炼，著书立说，课徒传戒，使道教法脉得以延续。中华人民共和国建国之初，在从新民主主义社会向社会主义社会过渡时期，道教界配合土地改革，开展了宗教制度民主改革运动。经过民主改革，全国道教徒加强了联系和团结，在沈阳太清宫方丈岳崇岱道长的倡议和政府的支持下，1957年4月于北京召开了道教界第一次全国代表会议，成立了中国道教协会，由岳崇岱任第一届理事会会长。中国道教进入一个新的发展时期。

     中国苍溪西武当山又名五当山，为县城近郊风景胜地。《苍溪县志》载：“武当山在县东五里，其形如屏，塞大江之流，上有供城楼，昔传‘日见千人拱手，夜观万盏明灯’”。“武当山形如笔架，塞大江之流，上建武当庙，以镇水口。”“武当山由避尘南迤西去，以当嘉陵江东下之冲。山势壁立陡绝，水为倒流，不见出口，与奎阁隔江而峙，盖县治之锁钥也。上有四峰，中二峰微高，形如笔架，上建层楼，登览之，若临江心，亦奇胜也。”
     武当山顶有玄祖庙·宋祥符间因避圣祖赵玄朗讳始改“玄武”为“真武”；消避康熙玄烨讳，也以“元”代“玄”  (见赵彦卫《云麓漫钞》)，故又叫玄武庙、真武庙、元祖庙、武当庙。此庙始建于何时不可考。但明隆庆年间已有此庙，距今至少四百多年历史。
    “玄武”乃四象之一。二十八宿中北方七宿组成龟蛇相缠之象。玄、龟、武、蛇。“位在北方曰玄，身有鳞甲曰武”。《后汉书·王梁传》：“玄武，水神之名。”李贤注：“玄武，北方之种，龟蛇合体”，为我国古代神话中北方太阴之神。故道教信奉玄武，辄以龟蛇二物之象置于其房。玄武象则披发、黑衣、仗剑、踏龟蛇，从者执黑旗。
      由此可见，前人以北方太阴水神玄武当嘉陵江东下之冲，以镇水口，故将此山取名“武当山”。今山之左麓尚有太阴洞，传说能顺民意，晴雨灵验，皆水神玄武之神威，故百姓立嘉应庙祀之。
      武当山幽潜奇胜，绝非夸张。其一，山势绕，陡崖峭壁，宏峙江岸，横锁大江，河水倒流，不见出口，登览远眺，若临江心，蔚为奇观；其二，登临绝顶，俯视苍色，江中笔塔，杜里春光，少屏如画，临江晚渡，宕水九曲，离堆耸翠，古城新貌，尽收眼底。况有“日见千人拱手，夜观万盏明灯”之奇观，更加令人流连；其三，武当东踞，朝暾夕照，嘉陵生辉，群峰斑斓，波光闪粼，梨乡古城，红霞流丹，五光十色，蔚为壮观。更有民间传说，昔日隔江而峙之奎阁，有魁星主掌文曲，以大江为珠砚，将点斗之笔插于塔子山，即成今之笔塔；武当山四峰起伏，乃魁星置放之笔架，因而县内便有状元出世。故今状元洞、状元桥、状元书斋等景观尤存。其意无非证明武当山与少屏、塔子、白鹤诸山怀抱县城，乃县治之风水景观也。虽属妙语奇谈，然民间频添佳话，足见武当山幽潜奇胜为世人所称道。
      据传，武当山真武庙于明末毁于兵燹，于清乾隆年间重建，为穿逗式长方形四合院。院东南有戏楼及奎星阁，建筑古朴典雅，雕梁画栋，造作极工。东西均有长三间之厢房，院北为大殿，供真武及诸神像，后墙有水墨壁画，画工精巧。神龛上置有铜铸玄武一座，真武像后悬一铜镜，大数尺，初最明鉴。背面阳刻宋体字：“大明隆庆三年(即公元1569年，距今已423年），五当山铸就铜镜一面，于大清乾隆四十年（公元1775年）被贼窃去，神圣显化，暗地承还。又嘉庆二十四年(公元1819年)复遇贼人盗去，已经毁坏。蒙神威灵，心惧暗还于道光三十年(公元1850年)。下款：苍溪县杨陶二人重造。”铜镜现存县文物管理所内，镜面光滑，背后环纹二圈，镜径对称二钮。下有短柄，直径约70厘米，厚1.5厘米，重约30公斤，为国家等级文物。大殿中还有铜铸释迦牟尼一尊。1952年县上兴办铧厂时捣毁，仅存头像约80公斤，从头部折断，慈眉善目，和蔼慈 祥，面带微笑，雕铸精细，推测当为明代以前所造，今为县文物管理所收藏。真武庙东西各有山门一道，门侧置钟鼓，凡酬补、庙会则击鼓鸣钟，声震四野。每年春台会及三月初三玄祖会，全城男女扶老携幼，穿红着绿，游春踏青，赶会看戏，野炊林邱，别有情趣。会期商贾云集，庙中香火旺盛，岚光烟霞，更增山韵，为城乡人民消遣游憩之胜地。
      2006年，由四川省政协委员、四川省道教协会理事、广元市道教协会会长、苍溪县道教协会会长、县人大代表张绍国捐资重修真武宫。由真武殿、天师殿、文昌殿、慈航殿、药王殿等道教建筑群体构成，成为中国西部正一道中心。